脂肪的主要功能是提供热能及脂溶性维生素，防止体热散失和保护脏器不受损伤。维持机体正常功能所必需的不饱和脂肪酸，需由脂类供给。脂质是人体脑及神经重要成分。
人体的小肠是营养物质的主要吸收场所，人们从食物中摄取的脂肪或脂肪类物质进入小肠，经过加工，主要以脂肪酸和甘油一酯的形式被吸收，最后进入血液循环和淋巴循环，营养全身。
有研究发现，如果人体血清中胆固醇浓度太低，会导致某些癌症，尤其是肠癌的发病率增高。因为维生素A为脂溶性维生素，维生素A的先导体为胡萝卜素，胡萝卜素进入人体后，在小肠壁及肝脏中经酶作用转变为脂类维生素A，低脂肪饮食会养活维生素A的吸收，并可增加结肠粘膜对致癌物质的通透性。
另外，血清中胆固醇过低，会增加脑动脉壁的脆性，动脉易破裂出血，是中风的危险因素。因此，一味强调低脂肪高纤维素膳食也是有害的。
据报道，肥肉中有一种叫“花生四烯酸”的物质，它能降低人体中的血脂，并与亚油酸、亚麻酸合成具有多种重要生理功能的前列腺素。
另外，肥肉中还含有22种与人体神经系统及大脑组织的生长发育相关的双碳多烯酸等长链不饱和脂肪酸。
肥肉还有防止胆固醇堆积、血小板凝聚的功能。在动物脂肪中，还含有一种能延长寿命的“a脂蛋白”，它不仅能预防血管疾病的和高血压病，而且不会使血管硬化、曾经有过报道，日本东京都老人综合所的研究人员经过长达15年的调查研究发现，人体摄入的动物性蛋白越多，越容易长寿，这与通常所持老年人不宜多吃肉的观点恰恰相反。
因此，一般的人还是应该适量吃点肥肉，对健康和长寿是有益的。
