牛膝具有逐瘀通经，补肝肾，强筋骨，利尿通淋，引血下行等作用。经常用于治疗经闭，痛经，腰膝酸痛，筋骨无力，淋证，水肿，头痛，眩晕，牙痛，日疮，吐血，衄血等病症。提到牛膝，一般会想到三个名字，牛膝、怀牛膝和川牛膝。牛膝是总称，川牛膝和怀牛膝根据产地而分。还有一种说法，就是除外川牛膝和怀牛膝，其他的牛膝都叫土牛膝。临床中最常用的两种牛膝，就是川牛膝和怀牛膝，两者主要作用相同，但有着小小的不同。今天聊的主要是怀牛膝。
李时珍对怀牛膝崇尚有加，在他的著作中提到牛膝时候讲到：《本经》又名百倍，隐语也，言其滋补之功，如牛之多力也。其叶似苋，其节对生，故俗有山苋、对节之称。李时珍在这里强调的应该是怀牛膝，因为川牛膝和怀牛膝有着很大的区别。一般来说川牛膝破血通经，祛风湿。用于血瘀经闭及风湿痛。本品性善下行，专治上炎之火及上部出血，故常用于虚火上炎或血热上冲之目赤、咽肿、吐血、衄血等症。怀牛膝滋补肝肾，壮腰膝。用于肝肾不足引起的筋骨酸软、腰膝疼痛。
《本草纲目中》李时珍提到牛膝的作用有三大类：首先是其补益作用，牛膝能够治疗寒湿痿痹，四肢拘挛，膝痛不可屈伸，逐血气，伤热火烂，堕胎等疾病。按照《神农本草经》的记载，牛膝久服轻身耐老。疗伤中少气，男子阴消，老人失溺，补中续绝，益精利阴气，填骨髓，止发白，除脑中痛及腰脊痛，妇人月水不通，血结。其次就是活血，比如治疗血结等疾病。第三就是引诸药物下行的作用，牛膝能引诸药下行，筋骨痛风在下者，宜加用之。所以在临床上，我治疗患者脚后跟疼痛，常常加上怀牛膝，所用的药性就是其引药下行。
这里有两个中医的知识点，顺着本药，我和大家聊聊。首先一点是道地药材的问题。前面提到，牛膝分为川牛膝和怀牛膝。川牛膝，顾名思义，就是产自四川的牛膝。而怀牛膝，则是产自古代怀庆府的牛膝。怀庆府是一个地名，大致相当于现在的一个省，地理位置上来说东至卫辉府二百里，南至河南府一百八十里，北至山西泽州府一百二十里，西北至山西平阳府五百二十里。东南距省治开封府三百里。这里产的牛膝，就成为怀牛膝。
第二个知识点是引药下行的问题。中药里面有一个概念，叫做引经药，这些药物的作用是引诸药直达病所。引经药比较著名的是上面提到的牛膝，就是引药下行的代表。还有其他引经药物，川芎引药上行，桔梗载药上达，肉桂引火归元；上肢痛用桂枝、桑枝、羌活，下肢痛选牛膝、独活等。怀牛膝真的很不错，其补益作用，尤其是滋补肝肾的作用得到诸多医家的肯定。但是在应用时候常作为配方应用，并没有医家主张单用怀牛膝治疗疾病。比如治疗脚后跟疼痛，一般来说会用到熟地、牛膝、木瓜等药物配方用。
