艾草
又称冰台、香艾、蕲艾、艾蒿、艾、灸草、医草、黄草等。多年生草本或略成半灌木状，植株有浓烈香气。茎单生或少数，褐色或灰黄褐色，基部稍木质化，上部萆质，并有少数短的分枝，叶厚纸质，上面被灰白色短柔毛，基部通常无假托叶或极小的假托叶；上部叶与苞片叶羽状半裂、头状花序椭圆形，花冠管状或高脚杯状，外面有腺点，花药狭线行，花柱与花冠近等长或略长与花冠。瘦果长卵形或长圆形。花果期9~10月。全草入药，有温经、去湿、散寒、止血、消炎、平喘、止咳、安胎、抗过敏等作用。艾叶晒干捣碎的“艾绒”，供艾灸用。叶厚纸质，上面被灰白色短柔毛，基部通常无假托叶或极小的假托叶
艾绒
在艾灸中，艾绒是最主要的材料，它是由艾叶经过加工制做成的。艾叶有一些粗梗和灰尘等杂质，不利于燃烧，所以需要进行加工。古代通常是将艾叶风干后，放在石臼、石磨等加工工具中，反复进行倒锤和碾轧，然后通过反复筛除，将其中的粗梗、灰尘等杂质去掉，只剩下纯粹的艾纤维，其色泽灰白，柔软如绒，易燃而不起火焰，气味芳香，适合灸用。它的功效主要有：通经活络、温经止血，散寒止痛、生肌安胎、回阳救逆、养生保健的作用。外用灸法则能灸治百病。
艾绒的质量对艾灸效果有较大影响。劣质的艾绒不细致，杂志多，燃烧时火力暴躁，容易产生灼烧的痛苦，不利于治疗。好的艾绒应当是火力温和持久，穿透力强，才能达到治疗效果。艾绒根据加工的精细程度可分为粗艾绒和细艾绒。初步的加工，用1斤艾叶加工后可以得到6两左右的艾绒，成为粗艾绒，用于一般普通的艾灸。粗艾绒再经过晒、捣锤、筛选，1斤中可以得到2两左右的艾绒，颜色变成土黄色，成为细艾绒，艾绒是制作仁艾贴的原材料。
艾绒分为青艾绒、陈艾绒和金艾绒三种，一般来说，用新艾施灸，火烈且有灼痛感，而用陈艾施灸，灸火温和，灸感明显，疗效好，《本草纲目》里说：“凡用艾叶，须用陈久者，治令细软，谓之熟艾；若生艾，灸火则易伤人肌脉。”所以，在选用艾绒时，应该用陈艾而不用新艾。老中医会根据病因选用青艾绒或陈艾绒，金艾绒为艾绒中的极品，用途广泛，但价格贵。在家庭使用艾绒时，最好选用陈艾绒，因为艾火温和，不会造成灼伤。
如何选择艾绒、识别艾绒呢？
一捏，好的艾绒中没有枝梗或其他杂质，用拇指、食指和中指捏起一撮，能成形。
二观，陈年艾绒的颜色应该是土黄或金黄，艾绒中杂有绿色的，说明是当年艾
三闻，陈年艾绒闻起来有淡淡芳香，而当年艾闻起来有青草味。
四看，好的艾绒燃出的艾烟淡白，不浓烈，气味香，不刺鼻，用其制成的仁艾贴在点燃后，燃出的艾烟向上。
