我第一次看到受责罚的是一个宫女。她替慈禧拿袜子的时候，拿了两只两样的。慈禧发现了立刻大怒，叫另一个宫女，在她左右颊上每边打十掌。这宫女打得不够重，太后看了生气得很——红墙黄瓦的内宫中，最为五彩缤纷的要数嫔妃这个层次，好似十里飘香的荷池，个个丽人如朵朵出水芙蓉，亭亭玉立，迎风招展。在中国，民间一直把皇帝拥有的女性称做“三宫六院七十二妃”。下面一起来看慈禧当年怎样凌辱身边的宫女...
三宫六院七十二妃，完全是民间的通俗说法，没有什么严格的依据。当你踏进故宫参观时，会发现三宫是由二宫一殿所组成的，即皇帝居住的乾清宫和皇后居住的坤宁宫，加上当中的交泰殿。慈禧掌权后，砍去对手双手双脚，浸泡在酒坛里。六院，无此说法，实际只有六宫，即斋宫、景仁宫、承乾宫、钟粹宫、景阳宫和永和宫组成的“东六宫”，储秀宫、翊坤宫、永寿宫、长春宫、咸福宫和重华宫组成的“西六宫”。
七十二妃，没有哪个朝代有此定数。其实，在古代，多把三、六、九看成表示多的虚数，而不是实数，七十二则是三、六、九的高等倍数。故三宫六院七十二妃是根据大概情况敷衍出来的说法，其意思是表示皇帝后宫充盈。
嫔妃的人数、规格、级别，历朝历代多有变化，按照古制设计的后宫制度，以北齐所颁布的《河清新令》最为典型，它分为昭仪、夫人、嫔、世妇、御女五等。各种等级的嫔妃只是各种形制的花瓶，除了满足君主的淫乐外，没有什么正规的政治权力。对风流倜傥的君主，有头有面的后妃不过是少数，在下面还有成千上万的宫女。
秦始皇吞灭六国后，将各国的嫔妃宫女悉数收入，以至“后宫列女万余人，气上冲于天”。东汉桓帝贪恋女色，广采宫女达五六千人。晋武帝消灭东吴后，将数千吴宫人纳入自己的掖庭。
风流三郎李隆基，也有“后宫佳丽三千人”。明朝内宫的宫女最多时达九千人。清康熙时规定宫女为三百余人，分为秀女和官女子两种。
宫女的来源主要有两个，除了民间选美外，还有没收的罪人妻女。如北魏的文明皇后冯氏，其父冯朗官拜刺史，因犯罪被诛，她被没入宫廷。唐孝明皇后郑氏，早先被造反领袖李纳为侍妾，李败亡后，她被判为宫婢。金元妃李师儿因家族有罪，父母被收入宫籍监，按政府规定，监户的女儿必须入宫。这些罪犯的妻女，入宫后与其他民女没有什么区别，故也无歧视可言。
宫女须接受宫廷教育，以熟悉各种礼仪和技艺。北魏君主让她们学习写字和算术;唐玄宗对她们着重音乐、舞蹈的训练;金章宗请宫教(宫廷教师)教她们读书。授课时，宫教和宫女间以青纱隔开，若有不懂处，宫女把字贴在纱上，宫教在外面解说。宫女没有正式的名分，她们既非小妾，也不是姘妇，和君主构成了无夫妻名义但合法的奇特性关系。对众多的宫女，君主是应接不暇的，她们只有在偶然的机会里才可能得到承幸。
若君主心血来潮，去和一个宫女交欢，由太监记下时间。明朝规定，宫女承恩，必有御赐记物，文书房内侍记录年月日时辰及赐物，倘若有孕，以便核对。宫女人格低下，系宫中极卑贱的层次，比低级太监略好些，随时有可能遭到凌辱。光绪帝的英文教师，美国人德龄公主在《清宫二年记》中说：我第一次看到受责罚的是一个宫女。她替慈禧拿袜子的时候，拿了两只两样的。
慈禧发现了立刻大怒，叫另一个宫女，在她左右颊上每边打十掌。
这宫女打得不够重，太后看了生气得很，说她们都是好朋友，所以连太后的命令也不听了，于是叫那个挨打的宫女来打这个宫女。我看到这样滑稽的事情，几乎要大声笑出来，但到底忍住了。
这天晚上，我问那两个宫女：“你们交换着挨打，心里觉得怎样?”我所以要问她们，就因为看她们一走出太后房间又谈笑如常了。“算不得什么，”她们说，“这种事我们都习惯了，不值得挂在心上。”果然到后来，我也觉得这种事不足为奇了。
宫女入宫，除了极个别被皇帝看上而升迁外，大多数只是听使唤、干各类活计的丫环。有些朝代将她们终生系于宫中，有些朝代在老君主驾崩后放出一批，清宫则规定入宫满十年者放出自由嫁人。
大多数宫女是冷落悲惨的，白居易同情地说：“三千宫女胭脂面，几个春来无泪痕。”
北京故宫博物院图书馆副馆长向斯，精通晚清史。向斯在《中国第一女人的奢侈生活》中披露了一个惊人的资料，慈禧在六十几岁的时候，迷倒了一个二十几岁英国军官。2007年，北京电视台的《科教观察》节目中，报导了这段持续6年的跨国恋。
现在有关慈禧的照片、画像都让人感觉，慈禧似乎相貌平平，其实慈禧是一个美丽非常、魅力非凡的女人。慈禧最有魅力的地方是她的眼睛，是画家画不出来的。
据向斯说，牛津大学一个图书馆的负责人透露，他们那儿有一个特别珍贵的手稿版，那里面详细记载了慈禧的这段忘年恋：与慈禧发生恋情的这位军官叫埃德蒙·拜克豪斯，当时29岁，慈禧已是63岁。资料记录了慈禧和这个年轻军官第一次发生关系的详细过程。这个外国军官长得非常漂亮，后来，慈禧还送给他一册刘仁写的《渔樵二十咏》。刘仁当时是乾隆时期的大学士，这本书是用泥金写的。
向斯副馆长说，后来我翻看这段历史的时候发现，确实有埃德蒙·拜克豪斯这么个人，他是1873年出生的，1899年到北京1902年，慈禧6月份的时候，正式召见外国的一些公使和公使夫人，那么他作为-个重要的中国通，肯定是进入了宫里，这个时间上也是吻合的。不过，向斯也指出，外界对于埃德蒙的评价不-，有的说埃德蒙确实是英国晚清时期的历史权威，也有人认为埃德蒙很多东西都属编造。
向斯还指出，根据手稿记载，英俊多才的埃德蒙为了慈禧隐居在北京，埃德蒙描述的慈禧都特别美。向斯说，慈禧平日喝人奶保养，服用自制珍珠粉，还敷用以胭脂、蛋白调和自制的“面膜”。以这种保养方式，年近七旬还散发女人魅力，就不足为奇了。慈禧很美确是不假，据说，1928年7月，军阀孙殿英以军事演习之名，用炸药打开了慈禧陵地宫，当士兵们将棺盖打开时，出现在他们眼前的是一个奇异的景象，只见棺裹中一具栩栩如生的女尸，仰卧在无数的金玉珠宝中，光滑的皮肤吹弹可破，一头乌亮的青丝盘绕在头上。这个妇人正是慈禧，虽然她死的时候已经有70多岁了，可是样子看上去就像四十几岁。
照顾慈禧的德龄格格，在她的回忆录《御香缥缈录》当中也有记载，说慈禧老年的时候，皮肤依然白嫩光滑，就像少女一般。慈禧掌权后，权力欲愈发高涨，做事心狠手辣。
美国女画家卡尔是这样描述慈禧的：“我看眼前这位皇太后，乃是一位极美丽、极和善的妇人，猜度其年龄至多不过40岁，身体各部分极为相称，美丽的面容与其柔嫩秀美的手、苗条的身材和乌黑光亮的头发，嫣然一笑，姿态横生，令人自然欣悦。”被慈禧容貌折服的还有诸多外国的公使夫人。向斯说，在西方人眼里，都觉得慈禧太后是一条母龙，是一个非常丑陋、非常恶毒的女人。事实上，1902年，这些外国公使夫人第一次见到68岁的慈禧时，被这个女人的美貌和气势震撼了。她的美丽征服了众人。
