慈禧太后一生吃过数不胜数的美食，包括各种山珍海味，唯独不敢吃一种食物，宫廷里也无人敢做给她吃。那就是牛肉。
慈禧太后绝对是晚清时候的一大“吃货”。曾经在慈禧太后身边生活了两年的女官德龄公主，出宫后将宫廷内两年生活的所见所闻写成了一本《清宫二年记》。书中说：“慈禧对于饮食的知识极为渊博，大概可以使当代许多专家吃惊。”
慈禧太后那些渊博的饮食知识，一定源于她那奢侈无比的饮食生活。
慈禧太后的饮食之奢华，可谓“享誉中外”。从数量上看，依据德龄公主的记载，慈禧太后一日三餐有两次正餐。每次正餐就有100碗不同的菜肴，正餐以外的两次“小吃”最少也有20碗菜。
如今，牛肉是大众餐桌上最普通的食物。可在晚清时代，宫廷里面是禁止吃牛肉的。因为，耕牛在古代农耕社会是重要的生产工具，而农业事关国家稳定兴衰。所以，保护耕牛事关国计民生，官府禁止将耕牛杀掉食用。
慈禧太后尊崇祖制，对耕牛一直敬而远之，绝不食用。1903年，德龄公主初次进宫，慈禧太后招待她吃饭时，餐桌上有一百多样菜，猪、羊、鸡、鸭、蔬菜以及各种甜食不所不包。然而，这里面却没有牛肉。
慈禧太后看到德龄公主的不解，就特别对这个留学过西欧的女子解释说：“吃牛肉是一种很大的罪过。”
