斩首文化的历史悠久，这种处决方式可以一路追溯到石器时代。大部分的历史中，斩首只发生在战场上或监狱里的死刑处决。
虽然斩首是一种可怕又残忍的刑罚，但是你有没有想过或好奇，人的头被砍掉的时候身体到底发生了什么事?
虽然科学证明了人失去了头就绝对活不了，但还是有人认为被砍头的人在斩首后的几秒钟内还有意识。让我们来用科学的角度看斩首。
在你的头被砍掉的几秒钟内，身体的重要器官(心脏、肺等)便停止接受头脑的指令，所以它们会停止运作，连带血液也停止循环，代表身体的细胞得不到氧气就没办法运作，所以细胞死了你真的就死了，就是这么简单，这就是斩首的基本概念。
1.据说，有些头颅还可以在断头后保持知觉
这是大家讨论斩首的时候最热门的话题。大部份的科学家都否认斩首后的人还可以保有知觉。当然没有人能访问被砍头的人来证明这个说法。但是有些人认为头断掉之后，头还可以保持意识，因为头脑就算停止血液循环12秒后都还能保持含氧，理论上来说，只要头脑里有氧气便还能运作。
虽然现代科学无法证明此说法，但是有故事谣传历史上有些头断掉之后还会张开眼睛，眼珠子还会转动。例如法国大革命的时候，传说夏绿蒂·科黛在被砍头后还瞪了砍她的刽子手一眼。1989年的时候有一位老兵目睹他的朋友在车祸时头被撞断，头断掉之后他朋友的眼睛还看了自己的身体、露出惊吓和恐惧的表情。
2.斩首其实算是最人道的处决方法
虽然对旁观者和等待被砍头的人来说这样的处决非常残酷，但是其实斩首被认为是最人道的处决方法，因为被处决的人很快就死了。但可不是完全没有痛苦喔，很多科学家认为被砍头的人还是会感觉到尖锐的刀砍下去的剧痛。当然这种说法还没办法被科学证明。
3.脏兮兮的斩首
现在西方世界不再使用斩首的原因之一，就是因为场面真的太过血腥又脏乱。头被砍断后，心脏还是可以跳个一两秒，所以血液还会像瀑布一样从脖子里喷出来长达30秒。才不会有人想清理这种脏兮兮的场地吧!
4.有些动物头被砍掉之后还死不掉
虽然人的头被砍掉以后肯定活不了，但是有些动物像响尾蛇和鸡都还能存活。事实上，有一只“无头的麦克鸡”在没有头的状态下还能存活18个月。这样的例子虽然少见，但也不是没有。
5.斩首还分两种：体内断头和外力导致
外力导致身体和头分开是我们最熟悉的斩首方式，但是其实还有更有趣少见的体内断头。体内斩首的意思是人的头骨和脊椎分开，但是身体和头还是连在一起的。通常是因为遭遇意外或头部受到重击。像是上吊的绞刑就是利用体内断头的方式确保罪犯死得很快。
6.在法国直到70年代都还在使用断头台作为官方的处决方式
虽然在法国大革命之后就很少有人使用断头台了，但是它直到法国在1981年废止死刑前都还是官方的处决方式。
7.刽子手在法国都是名人
随着断头台在法国大革命期间的盛行，这些执刑的刽子手都变成名人，这种工作其实还是家族事业，几年下来都是由Sanson家族所继承的工作。19世纪更有Louis和AnatoleDiebler刽子手父子二人组。他们的名字还被街上的人当作歌曲哼唱，据说，刽子手在断头台的衣服也会影响当时的时尚流行潮流。
8.公开斩首示众
断头台出现后在法国大革命1790年代中期(所谓的“恐怖时期”)大受欢迎，每天都有很多“法国大革命的敌人”死在断头台上，每次处决时都聚集了很多人，到场的人甚至还可以在那边买纪念品，但是到18世纪末断头台就渐渐退流行了。
