曾起何时，我们悄然进入了一个“神药”迭出的时代。当然，这里所说的“神药”，并非是指传说中的海外飞仙炼制的起死回生、长生不老的仙丹，更不是指故弄玄虚的江湖骗子所兜售的包治百病的妙药，而是对于一些应用多时的“老药”而言，随着更加深入的研究，不断发掘出常规用途之外的新的药用价值。
譬如阿司匹林和二甲双胍，就是这方面的典型例子。阿司匹林，从最初的解热镇痛药，再到后来的抗血小板、预防心脑血管疾病用药，而最新的研究证实，其在结肠癌、前列腺癌等多种癌症的预防，甚至在抑郁症、痴呆症和子痫前症的预防方面，也有一定的作用，可谓是一路走红，适用范围越来越广；二甲双胍的表现也是不俗，除了广为熟知的降血糖作用，研究人员发现，在预防癌症、降低神经退行性疾病风险和抗衰老领域，二甲双胍都能带给人们意想不到的收益。
而今天我们要说的“黄连素”，似乎也逐步展示出其作为新一代“神药”的潜质！
黄连素是指一种从黄连、黄柏、三颗针等植物中所提取的一种叫做“小檗碱”是生物碱，分子式为C20H18ClNO4。一般认为，黄连、黄柏、三颗针等中药具有清热解毒之功效；而作为提纯后的单一成分药物，黄连素确实具有一定抑菌作用。在国家批准的适应症中，黄连素算是“用于肠道感染，如胃肠炎”的止泻类药物。
不难发现，和阿司匹林、二甲双胍一样，黄连素最初也是来源于植物，那么它也会像两位前辈一样，在其他方面是否具有更多的用途呢？
经研究证实，黄连素除了有抑菌作用外，在降血糖、降血脂、改善心律失常、降低心血管疾病风险以及预防癌症方面，都有一定作用。其中，其降血糖、降血脂的功效已被我国研究人员得以临床验证，其研究成果已发表于国际顶级学术期刊——《自然》上，同时获得中国中西医结合学会科技进步二等奖，以及南京市科技进步一等奖，值得我们关注。
功效之“降血糖、降血脂”
临床观察显示，接受黄连素治疗的高胆固醇血症患者，在使用一个疗程（每日3次，每次0.3克，连服20天）后，其血清总胆固醇、胆固醇、低密度脂蛋白和甘油三酯等指标显著下降；在使用三个月后，各项指标下降20％～28％。
对于糖尿病患者而言，在坚持使用一个疗程（每日3次，每次0.3—0.5克，1—3个月）后，血糖有不同程度的下降，有的甚至降到正常范围。
研究并未给出黄连素在降血糖、降血脂方面的临床有效率；研究人员表示，由于个人基因差异，确实有部分患者对黄连素不敏感，他们希望对这部分患者进行基因测序分析，以找到其中原因，对症下药，提高治疗效果。
作用机制
降血脂的机制：通过细胞、动物实验和临床研究，证实黄连素能够促进肝细胞对“低密度脂蛋白”的吸收，从而降低血脂；该机制与他汀类药物不同，但降脂效果等同于“他汀类”药物，对病人肝、肾功能无明显影响。
降血糖的机制：一方面与黄连素具有抗升糖激素作用有关，另一方面还与该药能促进胰岛细胞再生功能恢复有关。
《自然》期刊对此评价说：
中国的黄连素是“他汀类”药物的理想补充。
而国家自然科学基金鉴定委员会专家一致认为：
该研究结果客观可靠，其主要意义在于发现了具有我国自主知识产权的降血脂中药，充分阐明了其作用的分子机理，应用于临床，大大节约医疗成本；可直接造福于全世界高血脂病人，有极高的理论意义和广泛的临床应用前景，认为该课题基础研究达国际领先水平。
功效之“改善心律失常”
有研究显示：黄连素能增加冠状动脉血流量，改善心肌功能，从而降低因冠状动脉梗塞所引起的心律失常的发病率；对于治疗频发的房性、室性早搏也有很好的效果；
对多种心动过速患者，每次口服0.3—0.6克，一天3—4次，一般7天左右奏效，总有效率在70%—80%；对室性早搏尤为明显，其有效率可达90%以上。
绝大多数抗心律失常药物都具有减弱心肌收缩力的缺点，而黄连素则体现为加强心肌的收缩力的特点，可用于肺性心律失常或伴有心力衰竭的室性心律失常患者；但对于急、重症患者仍需及时送往医院治疗。
作用机制
可能的机制是，黄连素对血管平滑肌a受体有抑制作用，该作用能减轻冠状动脉的收缩，改善心肌缺血，从而起到治疗室性心律失常的作用。而在动物实验中，研究人员把黄连素加入小鼠的主动脉平滑肌细胞中，发现能活化T21基因，进而抑制两种蛋白，起到抑制血管平滑肌增生的效果。
功效之“降低心血管疾病风险”
黄连素能够降低心血管疾病的风险，除了与上述的降血脂、降血糖和改善心律失常的功效密切相关外，还与以下两点有关：
黄连素通过抗胆碱酯酶增强乙酰胆碱作用，能够扩张血管，降低血压；
黄连素可以增加血小板内核苷酸的含量，发挥类似阿司匹林的抑制血小板聚集的作用，甚至更加广泛、有效。
功效之“预防癌症”
实验证明，小蘖碱在动物体内能增强白细胞以及网状内皮系统的吞噬功能，对于细菌毒素以及癌细胞具有明显的解毒效应；更重要的是它还能提高机体抑癌、抗癌能力。因此，患有慢性结肠炎、结肠息肉、肠道憩室、食道炎等疾病的患者，使用黄连素，除了可以治疗上述各种病症，同时还可预防癌变的发生。
使用经验
在确保无使用禁忌的情况下，可在以下情况下尝试使用黄连素：
治疗高血脂、高血压、高血糖症，对于因动脉硬化所致的冠心病及脑血管病可能有效。
用于改善心律失常和改善心肌功能的治疗。
患有慢性结肠炎、结肠息肉、食道炎等疾病的患者用于预防癌症。
黄连素对防治短暂性脑缺血发作亦有良好效果。
将黄连素调制成药膏外敷，发挥其抑菌作用，可以防治褥疮。
特别提示
最后，不得不说，虽然关于黄连素的研究，以及发现和得到证实的各种功效有很多，但是被相近说明书，被国家批准的适应症还仅限于其发挥抑菌作用、治疗肠道感染这一方面。所以，我们在使用黄连素防治其他疾病时还需谨慎，特别是对于患者而言，更是要在医师、药师指导下使用，切勿自行判断，以免贻误病情，甚至造成不必要的毒副作用。
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