现在，医院或是经营中药饮片的药房都有自动煎药机，医生处方的中药饮片一般被煎成两袋，分早晚或上下午两次服，看来很是方便。另外，从上世纪80年代末开始的中药配方颗粒（也称颗粒剂，台湾称科学中药）逐渐盛行，逐步在中医院“生根落户”，方便了不少患者，在一定程度上促进了中药的应用和推广。但是，传统中药的实质是什么？服药的便利和疗效究竟孰轻孰重？笔者从事中医内科临床工作30余年，就从文化传统和临床实践来谈谈自己的看法。
自煎更能促进药效发挥
中医强调整体观念，除了天人合一的整体观之外，医与患、医与药、医与护等也是整体联动的。中医临床治病过程既要有就诊时医生与患者的互动交流，更需要在处方落实即饮片煎煮成汤剂过程中病人的参与，患者或家属参与程度的疏密和认真程度很大程度上决定了疗效的高低，特别是煎药的质量更是治病成功的关键。所以，从张仲景开始，煎药和服药的方法就明记于处方的下面，详述煎煮的要求和汤剂的服法等。
笔者常对病人说，煎中药就如同练书法一样，怡情悦性、修身养性。冷静和耐心就像两味有效的药引子一样促进药效的发挥，这在慢性病的治疗和调理过程中尤为重要。笔者从事的慢性肾病的诊疗，大多属于疑难病症，一时半会儿很难奏效，这就需要长时间的治疗，病人的配合是极为关键的。在笔者的劝说下，一些不愿服用中药汤剂的病人接受了汤剂，一些不愿意自己煎煮中药的人能够长期坚持自己在家煎煮。
颗粒剂最好别长用
中药的煎煮方法多样灵活，只有根据病情、药材特性等选择适合的煎煮方法，才能使药效发挥出来。诸如先煎、后下、久煎、包煎在现代煎药机上是难以实施的，颗粒剂的冲泡也难以发挥高温煎煮时药物的相互作用，简单的一日两次的服法不但服用量过少，也造成了服药量的不均衡。现在临床诊治的疑难病例较多，病情复杂，往往需要复法大方，即多个经方、时方、验方的综合方可取效，草草煎煮、少量服用是不能奏效的。
笔者曾经统计过《伤寒论》所载的113个处方，其中超过三分之二的处方张仲景要求是“日三服”的，即每日早、中、晚共服用三次，这些都是调治慢性病的需要。笔者常说：“三三得九大于二四得八。”也就是说，每次服“3”，一日3次，合起来是“9”，一定多于每次服“4”，一日两次也就是“8”的总量。每日三次的服法既避免了一次过量、影响食欲，又保证了药物总量的提升和药物的均衡吸收，按现代医学的说法是保证了均衡的血药浓度。实践证明，这样服用的效果很好，病人也容易接受。
诚然，煎药机代煎和颗粒剂冲服方便携带和服用，在一定程度上促进了中药饮片的应用，是好事。但从重视疗效角度出发，诊治疑难病症和急危重症时最好还是选择自煎中药为好。笔者在诊室里就张贴了为慢性肾病患者量身订制中药饮片煎煮和服用方法以及饮食禁忌，以方便患者和家属的理解与执行。当然，如果疾病稳定、上班上学、出差途中、旅行出国等，选择代煎或配方颗粒也是可以的，但最好只是短期为之。
