美初创公司委托SpaceX发射太空工厂卫星，美初创想要建造自己的小型卫星，并带有一个能够将100公斤物资返回地球的微型返回舱。美初创公司委托SpaceX发射太空工厂卫星。
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美国初创公司Varda Space表示，它已与SpaceX签订了合同，将在2023年初通过猎鹰9号火箭的“拼车”任务发射其第一个“太空工厂”卫星，这颗卫星是基于一个名为“Photon”的卫星平台，它是由美国火箭发射公司Rocket Lab制造的。
成立于2020年底的Varda Space公司表示，它的任务是“建造第一个太空工厂”。或者更准确地说，是第一个一体化的太空工厂。
众所周知，国际空间站 (ISS)的轨道实验室经常承载来自付费客户的有效载荷，其中一些专注于制造（尽管数量低得离谱）只能在微重力（即“零重力”）下制造的材料。这些实验或微型工厂生产的产品随后会被SpaceX的龙飞船之一送回地球。
这也就是说，轨道制造并不是一种新的实践，而且已经进行了多年，虽然是以非常、非常小的规模进行的。
Varda Space公司想要做的就是复制这一成功，只是扩大了国际空间站已经证实的制造模式。与向国际空间站发射小型实验或小型工厂不同，Varda Space想要建造自己的小型卫星，并带有一个能够将100公斤物资返回地球的微型返回舱。
在宣布融资超过5300万美元的两个月后，Varda Space宣布将在2023年第一季度通过猎鹰9号火箭的“拼车”任务启动首个定制“太空工厂”计划。
今年8月，Varda Space透露，它已与小型火箭发射公司Rocket Lab签订合同，定制了三个“Photon”卫星平台。这种卫星平台配备有太阳能电池板、电池、航空电子设备、推进剂和可选的推进升级，以及仪态控制、甚至是资料传输等多种功能，让有意打造自己卫星的客户，只要将与任务目标相关的仪器装上去，就是一枚完整的卫星了。
因此，“Photon”不必建造和验证他们自己的卫星，而是让某些客户有机会将他们的时间和资源集中在开发他们想要部署的有效载荷和他们想要运营的服务上。Varda Space 似乎是第一家有意充分利用这一机会的公司。
此外，在与SpaceX的发射合同中，Varda Space还透露，Rocket Lab没有条款阻止“Photon”客户用非该公司制造的火箭发射他们购买的卫星平台。虽然Rocket Lab有像“Electron”这样专门发射小型卫星的火箭，但它们的溢价很高。
据信，搭载200公斤有效载荷的“Electron”火箭前往太阳同步轨道(SSO)的成本约为750万美元，而通过“拼车”任务，使用SpaceX火箭前往类似轨道的费用约为100万美元，这明显要要便宜很多。
火箭实验室的“Photon”卫星平台可能只需要几百万美元，并且默认配备了一个推进系统，能够在一次通用的'“拼车”任务发射后改进航天器的轨道。这意味着，在SpaceX的“拼车”任务上发射基于“Photon”平台的卫星可能会将购买和发射新卫星的成本降低一半。
那么，问题是Varda Space是否可以利用这些潜在的大量成本节约，设计和制造一个微小的轨道再入太空舱，而该太空舱的价格足以使其自由飞行的“太空工厂”与国际空间站 (ISS) 竞争。
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10月15日消息，太空探索技术公司SpaceX已经为B5超级重型助推器上安装了全套4个格栅翼，每个都有汽车大小，这枚巨大的火箭距离组装完成只有几步之遥。
B5超重型助推器高69米，直径9米，和之前的B4超级重型助推器大小相当，建成后将成为有史以来最大的两个火箭助推器之一。除了尺寸相同之外，两枚助推器都能搭载29部猛禽发动机。现在星舰基地已经开始接收用于超级重型助推器的首批33部猛禽发动机，B4和B5虽然尺寸相似，如果B5安装第二代猛禽发动机的话，产生的推力有可能比B4高40%。
10月12日，在技术人员堆叠完成B5超级重型助推器上部的甲烷储罐后，SpaceX开始为助推器安装四个汽车大小的格栅翼。与“猎鹰”系列火箭可展开的铸钛材质格栅翼不同，超级重型助推器安装的格栅翼要大几倍，重量也是猎鹰火箭格栅翼的几倍重，能够在大气层再入、下降和着陆过程中起到稳定助推器的作用。和B4一样，SpaceX也是先为B5安装全套4个格栅翼，然后将其堆叠到69米的高度。
虽然外观相似，但SpaceX不同批次的超级重型助推器之间存在显著差异。
最大区别是SpaceX对级重型助推器的组装过程进行了调整。B4大部分是由裸露钢环组装而成，在助推器堆叠到最高高度后才开始铺设超过一千米的外部管道、电线、线槽并安装硬件。部分原因可能是，首席执行官埃隆·马斯克(Elon Musk)要求SpaceX在8月初之前完成首个全尺寸星际飞船系统的组装，这要求建造团队将速度置于一切之上。
B5助推器则完全不同，SpaceX技术人员是在将B5堆叠到最终高度过程中就开始组装内部硬件设备。用于组装助推器的大多数钢环已经预装了部分管道和线槽，这意味着一旦钢环组装完成，B5就更接近测试就绪的状态。而对于B4而言，SpaceX只是短暂将其运往发射台完成首个全尺寸星际飞船系统的整合。事实上当时的B4只是一具外壳，完成全部组装工作至少还需要几周时间。
目前而言，B4可能会在几天后完成全部组装工作，B5组装完成可能需要更长的时间。值得注意的是，位于B4尾部的液氧储罐已经组装完成，而B5助推器上的液氧储罐仍在等待安装推力罩。
据推测，SpaceX可能会在B5助推器上增加一个储存推进剂的新储罐，这势必会增加相应管道铺设的复杂性，也就意味着B5推力组件的安装要花更多时间。
