如果说火车上面的电线是火线的话，那钢轨就是零线。正规点说就是：牵引供电系统主要是指牵引变电所和接触网两大部分。变电所设在铁道附近，它将从发电厂经高压输电线送来的电流，送到铁路上空的接触网上。
接触网是向电力机车直接输送电能的设备。沿着铁路线的两旁，架设着一排支柱，上面悬挂着金属线，即为接触网，它也可以被看作是电气化铁路的动脉。电力机车利用车顶的受电弓从接触网获得电能，牵引列车运行。
牵引供电制式按接触网的电流制有直流制和交流制两种。直流制是将高压、三相电力在牵引变电所降压和整流后，向接触网供直流电，这是发展最早的一种电流制，到20世纪50年代以后已较少使用。交流制是将高压、三相电力在变电所降压和变成单相后，向接触网供交流电。交流制供电电压较高，发展很快。我国电气化铁路的牵引供电制式从一开始就采用单相工频（50赫）25千伏交流制，这一选择有利于今后电气化铁路的发展。
这是书上的，一句话：受电弓把接触网19~29kV的单相交流电输送进机车内部，通过变压器降压，再通过整流设备整成直流电，再通过一系列滤波，稳压装置后输出最高1200V左右的直流电给机车动轮的直流（其实是脉流）牵引电机为机车提供牵引动力。此外还有一路电从变压器出来就进入劈相机（能把一相电劈成两相或三相并转换电压）转变成380V三相交流电供给主风泵电机，牵引，制动通风机电机等车内小型的三相交流电机使用。
