影响更年期综合征发生的因素很多，但最根本的原因是卵巢分泌的激素，特别是雌激素的缺乏，因而性激素补充治疗（HRT）是目前治疗更年期综合征最常用的方法。
然而自WHO研究结果于2002年在JAMA杂志发表以来，对HRT的评价引起了医学界和媒体的广泛反应。
更年期是女性卵巢功能从旺盛状态逐渐衰退到完全消失的一个过渡时期，包括绝经和绝经前后的一段时间。在更年期，妇女可出现一系列的生理和心理方面的变化。
多数妇女能够平稳地度过更年期，但也有少数妇女由于更年期生理与心理变化较大，被一系列症状所困挠，影响身心健康。因此每个到了更年期的妇女都要注意加强自我保健，保证顺利地渡过人生转折的这一时期。
更年期无论开始早晚、历时多久，总可分成绝经前期、绝经期（月经停止）和绝经后期（月经停止1年以后），并以卵巢功能的逐渐衰退至完全消失为标志。
更年期是妇女从性成熟期（生育期）逐渐进入老年期的过渡阶段，它是人体衰老进程中的一个重要而且生理变化特别明显的阶段。90%以上的妇女都会出现不同程度的.症状，影响个人健康和生活质量。
卵巢是女性的主性器官，其功能
一是产生卵子，具有生卵作用。
二是合成分泌类固醇激素，具有内分泌功能。
卵巢的内分泌功能为，卵巢主要分泌雌激素和孕激素，此外还分泌抑制素、少量的雄激素及多种肽类激素。
雌激素的生理作用：
一、促进女性生殖器官的发育：雌激素可协同FSH促进卵泡发育，也能促进子宫发育，使子宫内膜发生增生期变化，增加子宫颈粘液的分泌，促进输卵管上皮增生、分泌及输卵管运动，有利于精子与卵子的运行。
此外，雌激素还可以使阴道粘膜上皮细胞增生、角化，糖原含量增加，阴道分泌物呈酸性。
二、促进乳腺等发育：雌激素可促进脂肪沉积于乳腺、臀部等部位，毛发呈女性分布，音调较高，出现并维持女性第二性征。
三、广泛影响代谢过程：雌激素对蛋白质代谢、脂肪代谢、骨骼代谢及水盐代谢都能发生影响，还可促进生殖器官的细胞增殖和分化，加速蛋白质合成，促进生长发育，降低血浆低密度脂蛋白而增加高密度脂蛋白含量，增强成骨细胞的活动和钙、磷沉积，沉积骨的成熟及骨骼的愈合。
高浓度的雌激素可因使醛固酮分泌增多而导致水钠的潴留。
