七鳃鳗是史前生物，时间比恐龙还早2亿年，虽然外形像鳗鱼行动却如水蛭，当嘴巴贴上其他鱼类后，会吮吸血液和其他体液，可以让猎物最后只剩下一副骨架。
七鳃鳗，美国恐怖片《血湖》中水下吸血恶魔的原形，身形似蛇，口如吸盘，齿若剃刀，毫无悬念的当选最狰狞餐桌物种“一哥”。
七鳃鳗是极少数现存的脊索动物门无颌总纲的鱼形生物，“无颌总纲”顾名思义，它们不像鱼类具有可咬合的双颚，只有简单的吸盘状口部，并且没有成对的鳍。大家请看在后面有好吃的份上，先别急着关窗口......
虽然中文名中含有“鳗”字，却是一种远比鳗鱼古老的物种，从严格的分类学角度看，它甚至不属于鱼类。此纲的生物物种演化史可追溯至五亿三千多万年前，远早于恐龙出现，所发现的化石存在于古生代奥陶系地层，作为该地层中发现的最原始的脊椎动物，存活至今的只剩下盲鳗亚纲(Myxini)和七鳃鳗亚纲(Petromyzontida)的一些物种。
从小清新到吸血狂魔
七鳃鳗种类很多，七鳃鳗科(Petromyzontidae)下的11个属有近50种，总体形态特征为：身体细长，表皮裸露无鳞，背部多为深橄榄色，灰黄色，腹部苍白，生有两个背鳍，后端背鳍一直延伸到尾端并环绕尾部形成尾鳍，只有一个鼻孔，位于头顶两眼之间，眼后体两侧各有7个鳃孔，“七鳃鳗”也由此得名。头前腹面有漏斗状吸盘，口位于漏斗底部，舌演化成舐刮器，周围有一圈圈黄色角质齿，非常锋利。
七鳃鳗在淡水和海水中均有分布，多数种类具有洄游性，繁殖季节由海洋溯河洄游至淡水产卵，成年后重返大海或河流入海口，少数陆封型种群终身栖息于溪流湖泊之中，陆封个体体型明显小于洄游型。七鳃鳗的生长过程，可分为幼体期、变态期、成体期三个阶段，从出土化石发现，其发育过程数亿年间都未曾改变。幼体期全身呈半透明状，藏身于水底泥沙砾石中，眼和齿尚未发育完全，以水中的有机碎屑和藻类为食。
变态期的小七鳃鳗靠捕食小型水生无脊椎动物和刮食岩石上的藻类为生，从变态阶段到成体七鳃鳗大概需要3-5年。
成年七鳃鳗流露出吸血狂魔的本色，通常生活在浅海和河口附近，它们的新陈代谢比较缓慢，不必进食很多，因而没有成形的胃，只有一个漫长的肠道。通过吸盘状口部，可以轻松吸附寄生在鱼类和海洋哺乳动物体表，依靠锋利的牙齿撕碎宿主表皮，喉部的腺体分泌抗凝血剂，就这样靠吸食和刮凿宿主的血肉为生，有时吃两口就跑了，少数情况会专一的吸食到宿主只剩骨架，总之一切看心情。
我国境内可见的另一种七鳃鳗，雷氏七鳃鳗(Lampetra reissner)又叫溪七鳃鳗，英文俗名Brooklamprey，终生生活在东北的溪流中，体型较小。七鳃鳗虽然长相放纵，口感却很拔群。全身只有软骨没有硬刺，还有个让人胃口大开的别称“小脆骨”。七鳃鳗油脂含量很高,有种耐人寻味的海鱼风味，弹性十足又不乏细腻，世界上很多地方都把它当做无上美味。海七鳃鳗因为体型较大产肉率高，成为了最常食用的品种，甚至已经有专门的人工养殖。
亚洲文化里还有着以形补形的传统观念，因此在日韩等国都有食用七鳃鳗的习惯，主要是东亚叉牙七腮鳗(schaticum)，而欧洲人餐桌上的则是海七鳃鳗(nus)和欧洲七鳃鳗(iatilis)。历史上，七鳃鳗因为脂含量高一度被用来提取油脂后用于烹饪或是照明。
在日本，七鳃鳗又被叫做八目鳗(因为人们把七个塞孔误认成了眼睛)，北海道、新泻县、山形县都是七鳃鳗的主要产地，北海道别江市曾经每年都会举办七鳃鳗节。日本人会像对待鳗鲡一样虔诚的料理七鳃鳗，常见的做法有蒲烧、白烧和七鳃鳗味增暖锅。传统医学认为七鳃鳗能够治疗眼疾，多半是受了八目鳗名字的影响，但事实上传统医学虽然大多缺乏可靠的理论支持，难得也有瞎猫撞见死耗子的时候，如果恰巧遇到的是夜盲症病人，七鳃鳗油脂中高含量的维生素A还是会起到一定作用的。
