如今健身已成为全民追求的时尚。人类对完美身形的追求从未停止，而回顾过去，人们在健身路上摸索前进，有过生涩，也经历过浮夸;简陋的器械挡不住人们的热情，技术的运用也从未满足人们对身材的渴求。在1940年，国外的妇女就已经开始减肥、塑造完美身材了，不过，她们用的器械有点“匪夷所思”。
在1940年，妇女动用各种机械“滚”或者说是“撸”自己的身体，因为当时工业革命势头正猛，让机械代替一切的思想是非常“时尚”的想法。因此这种健身方式一度非常流行，至于效果如何，小编则没有找到资料佐证。
在古代希腊人的心目中，美与健康是分不开的，只有发育健全的躯体，才能称得上美。健硕的肌肉是古希腊人的图腾，也是艺术家的审美对象。在希波战争中，希腊人将波斯俘虏的衣服脱掉，耻笑其软绵绵的白肉，大大增加了希腊人在战争中的自信，可见好身板的重要性。
上世纪20年代，一则漫画广告风靡美国：身材消瘦的男孩与女友漫步沙滩，遭壮汉嘲笑并一拳打倒。男孩回家后翻开健身教程苦练，最终练成矫健身躯，重回沙滩“报仇雪耻”，重获女友芳心。这则广告成为彼时肌肉崇拜的典型代表，而“你的排骨露出来了”则成为当时年轻人中最具侮辱性的话之一。
实际上，这则著名的广告照进了现实。乔.韦德被称为“现代健身之父”，他创建了一个集杂志、器材、及营养补剂的健美商业帝国，还举办健身比赛，打造了巨星阿诺.施瓦辛格。然而少年时的韦德体重只有90斤不到，总被其它孩子欺负。后来，他在杂志上发现健美运动，并全身心投入其中，不仅练就一副好身材，更创建了一番事业。
上世纪30年代开始，“肌肉沙滩”在美国加利福尼亚西海岸流行起来，成为现代健身房的雏形。但当时的人们显然更爱冒险和挑战，他们做出各种高难度叠人塔动作，沙滩俨然成了健身成果的展台。
从1940年左右一直到1970年，在健美运动推广与民间健身热潮的结合之中，人们对于力与美的渴望和努力达到前所未有的高峰。
1960年5月，在戛纳电影节上，“宇宙先生”竞选者与选美小姐同台展示。相较于男性对肌肉的狂热追求，女性则更注重于追求肢体匀称的曲线。
伴随着健身热潮而来的，是健身器材和健身房的进化。人们的运动由室外转向室内，健身车，跑步机，楼梯机，划船机，骑马机等种种现实中的同形物被搬进健身房。这在当时来说已非常高级，而今天来看却是难以想象的，简陋的设备，僵硬的器械，人们甚至还穿着高跟鞋锻炼。
三四十年代，一款“震动带”风行欧美，宣称你不用动，站上去、振起来，肌肉就在运动，脂肪就在燃烧。图为1942年，两名在美国底特律军工厂工作的女性使用震动带健身瘦腰。这种指望机器完成一切的“偷懒”健身在当时并不少见。
1940年代，美国纽约，一名妇女边织衣物边使用一款弹簧制成的自动按摩器锻炼身体，这种偷懒健身试图使人们在工作、生活和家庭中取得平衡。
健美运动在中国得到推广是在20世纪30年代，赵竹光首次将健美运动引入国内，并翻译书籍，创办杂志，加以推广。作为运动的健美在新中国成立初期还曾登上游行的舞台。
1983年，南京健美运动队在南京第二工人文化宫表演。女队员刚刚出场，观众席上一片尖叫声，一些人惊异地接受这一新事物。而彼时的健美女队员还尚未穿上比基尼。
直到1986年，在广东深圳举办的第四届力士杯男女健美邀请赛上，中国女运动员才跟上国际健美比赛的步伐，穿上了比基尼泳装表演。
