老鼠是全世界公认的四害之一，它们破坏人类居所、携带病菌。因为鼠是攀爬建筑物的好手，它们用尾巴保持平衡。若老鼠过多，集中在一个狭窄的空间，它们相互擦身的时候可能会使得尾巴交织在一起。这就是鼠王现象。
鼠王现象可能是由粘性物质(如粪便、尿液、粘土、干草)引发的。这些东西可以让老鼠尾巴更为亲密的缠绕在一起。如果这时突然有一只老鼠向能够打成结的方向跑去，那马上就会使它们的尾巴拉得更紧密。鼠王现象很少见。
鼠王现象常常与德国联系起来，因为大部分的例子都是在那里发现的。在德国图林根州发现的鼠王现象，由32只大鼠尾巴打结而成。
经过X-射线检查，显示这些老鼠尾骨在骨折后有继续生长的痕迹，这证明，这些动物一定在那种纠缠的情况下生存了相当长的一段时间。
历史上曾有许多关于鼠王的迷信，而大多数的迷信都相信鼠王是一种不祥的预兆，常常与瘟疫有关。最早的对鼠王的记录要追溯到1610年。人们一直把这一堆可恶的老鼠当作是一个极其凶恶的寓言，称这一群老鼠是由一个“国王”所统治。
因此在当时，这个”国王“也被人们形象化，手持权杖头戴王冠身披紫色外套。而扎结的尾巴被视为他制裁别人时的王座。
