古时候，有一个叫尤文一的秀才，寒窗苦读了十几年，却没能考中举人。他便弃笔从商，投靠在大发明家蔡伦门下学习造纸技术。
尤秀才聪明过人，深受蔡伦的器重，蔡伦就把自己的技术全部传给尤秀才了。
过了些年，蔡伦死了，尤秀才就继承了造纸的事业。他造的纸又多又好，可当时的人们生活水平不高，用纸的人不多。他造出的纸卖不出去，库房里堆积如山。为此，尤秀才十分犯愁。渐渐地茶不思，饭不进，卧床不起，没过几天，竟然去世了。
家人哭的死去活来，街坊领居都来帮忙料理后事，尤秀才的妻子哭着对大家说：“咱家的家境不好，没有什么东西陪葬，他造了一辈子的纸，如今也没什么用，就把这些纸烧了给他做陪葬吧。”
于是，就专门派一个人在尤秀才的灵前烧纸，结果，到了第三天，尤秀突然坐了起来，嘴里不停地说着;“快烧纸，赶快烧纸，”人们以为尤秀才诈尸了，都害怕起来。尤秀才说;“不要害怕，我真的活了，是阎王爷把我放回来的。”
人们都非常奇怪，纷纷寻根问底，尤秀才说;“是你们烧的纸救了我。阴间没有纸，这纸烧了之后到了阴间比黄金还贵重，我就把这些纸送给了了阎王爷，阎王说，不能让我死，我死了，阳间再也没人会造纸了，阳间没纸谁还会给阴间烧纸呀，"就这样把我放回来了。家人听了，无不欢天喜地，又烧了好多纸。
这件事传出之后，也有人不相信，有个地主老财问尤秀才，我家用金银陪葬，不比你的纸更值钱?
尤秀才说;“你不知道，阳间的金银只有在阳间能用，在阴间，用的是阴间的金银。你不信可以刨开祖坟，里面的金银一点也不会少，阳间的金银是带不到阴间的。”
员外听后点头称是，于是，买纸的人一下多了起来，尤秀才的生意越来越好了。
其实，尤秀才不是起死回生，只不过为了把自家的纸卖出去，和妻子定了一条计策。然而，给死人烧纸的风俗却一直传了下来。
