水蛭，俗名蚂蟥，在《神农本草经》中已有记载，具有很高的药用价值[1]；在内陆淡水水域内生长繁殖，是中国传统的特种药用水生动物，其干制品泡制后中医入药，具有治疗中风、高血压、清瘀、闭经、跌打损伤等功效。近年新发现水蛭制剂在防治心脑血管疾病和抗癌方面具有特效。它在历史上以自然捕捞为主，因近年农药、化肥等滥用，及工农业“三废”对环境的污染，野生自然资源锐减，随着水蛭药用价值的深度开发，其市场需求潜力巨大。中国南方在1995年前后，开始捕捞自然苗种，首次进行人工饲养，获得成功。北方地区因苗种和技术原因一直未有养殖。
日本医蛭，生活于水田及沼泽中。吸人、畜血液。行动敏捷，能作波浪式游泳和尺蠖式移行。春暖时即活跃，6～10月为产卵期，冬季蛰伏。再生力很强，如将其切断饲养，能由断部再生成新体。全国各地均有分布。
日本医蛭为医蛭科医蛭属的动物，俗名稻田医蛭、蚂蝗、线蚂蝗、水蛭、日本医水蛭。
日本一个奇葩男子，抓了一只水蛭养在家里，水蛭大家应该都有所了解，俗称：蚂蟥，有很高的药用价值，没有毒。但是是靠吸食血液来长大的。
日本一名男子用自己的血喂养水蛭当宠物，把网友惊出一身冷汗!网友表示接受不了，太疯狂了!俗称吸血蚂蟥，体型并不大，并且大多数情况是以水中的无脊椎动物血液为食。刚开始，这个水蛭只有一个小拇指那么大，男子每天都将水蛭抓到自己的胳膊上，让水蛭尽情的吸食自己的血液！通常通常被水蛭咬伤时没有痛觉，水蛭会麻痹人的神经。
日本人就是会玩，居然还养水蛭当宠物用自己的血喂养，虽然然看上很恶心，水蛭前后端各有一个吸盘，看着男子手臂就知道，叮人时在皮肤上切开一个“Y”开伤口。由于它的唾液里含有水蛭素，可以阻止血液凝固，所以它边吸血边分泌唾液，血液也就不会凝固。它身体虽小，而食量很大，因为它的消化道里有许多盲囊，能够贮存大量食物。它吸足一次血以后，一年不吃东西也不会饿死。一个月后，水蛭在男子手臂吸血肿大后和男子手臂一样粗。而这名男子任由水蛭吸血直至水蛭整个身体过大而滑落！
日本医蛭主要吮吸人畜血液。自然界中以鱼类和其他动物血为主。日本医蛭个体小，因以吸活体血为主，所以不易人工大面积饲养，在医学上多以活体使用，不用来加工药品。国外对医蛭有大量需求，但必须是活体。
