花青素(Anthocyanidin)，又称花色素，是自然界一类广泛存在于植物中的水溶性天然色素，属黄酮类化合物，也是植物花瓣中的主要呈色物质，水果、蔬菜、花卉等颜色大部分与之有关。
1、抗氧化
花青素是羟基供体，同时也是一种自由基清除剂，它能和蛋白质结合防止过氧化。所有的花色苷都具有明显的清除作用。红葡萄酒中的花色苷清除超氧自由基的能力比单宁还高，而且一定聚合度的花色苷比单个花色苷分子的清除效果更好。自由基是一些疾病如癌症、心血管疾病和神经性疾病的重要病因。故花色苷的抗氧化活性对这些疾病的预防，可能起到非常重要的作用。
2、抗突变
Yomshimoto用鼠伤害杆菌TA98为材料，评价了4种甘薯块根水提取物的抗突变活性。发现特别是紫肉甘薯中的花色苷可有效地抑制杂环胺、3.氨基.1，4.二甲基.5氢.吡哆.(4，3-b)吲哚、3.氨基.1.甲基.5氢.吡哆.(4，3-b)吲哚和2.氨基.3.甲基眯唑(4，5.f)喹啉引起的突变作用。实验强调特别是酰基化的花色苷具有强烈的抗突变作用。
3、预防心脑血管疾病，保护肝脏
从红葡萄酒中提取的花色苷能有效地清除超氧自由基和羟自由基(OH)。在体外实验中，花色苷能明显抑制低密度脂蛋白的氧化和血小板的聚集，而这两种物质却是引起动脉粥样硬化的主要因子。Wang等用白草枯(Cl2Hl4Br2N2，一种除草剂)引起鼠肝损害，用0.1%或0.2%的花色苷可显著降低对鼠肝细胞的损伤，证明花色苷对肝脏具有保护作用。
4、其他
Wang引述了一些对花色苷疗效的报道，如花色苷可用于治疗抗糖尿病性视网膜病、乳房囊肿，治疗由毛细血管脆弱引起的微循环疾病，保持血管的正常通透性。还可以用于预防胆固醇引起的兔的动脉粥样硬化，作为肿瘤抑制剂、血管保护剂、辐射防护剂及抗发炎剂等。也提出蓝莓叶黄素软胶囊花色苷及降解产物在减轻疼痛和预防癌症方面具有一定的功效。维护视觉健康、增进微细血管循环、提高微血管和静脉流动、保护微血管作用、防止近视再加深、预防重度近视及视网膜剥离病变之产生。
作用
花青素还能够增强血管弹性，改善循环系统和增进皮肤的光滑度，抑制炎症和过敏，改善关节的柔韧性。
1.有助于预防多种与自由基有关的疾病，包括癌症、心脏病、过早衰老和关节炎；
2.通过防止应激反应和吸烟引起的血小板凝集来减少心脏病和中风的发生；
3.增强免疫系统能力来抵御致癌物质；
4.降低感冒的次数和缩短持续时间；
5.具有抗突变的功能从而减少致癌因子的形成；
6.具有抗炎功效，因而可以预防包括关节炎和肿胀在内的炎症；
7.缓解花粉病和其它过敏症；
8.增强动脉、静脉和毛细血管弹性；
9.保护动脉血管内壁；
10.保持血细胞正常的柔韧性从而帮助血红细胞通过细小的毛细血管，因此增强了全身的血液循环、为身体各个部分的器官和系统带来直接的益处，并增强细胞活力；
11.松弛血管从而促进血流和防止高血压（降血压功效）；
12.防止肾脏释放出的血管紧张素转化酶所造成的血压升高（另一个降血压功效）；
为保护脑细胞的一道屏障，防止淀粉样β蛋白的形成、谷氨酸盐的毒性和自由基的攻击，从而预防阿尔茨海默氏病；
14.通过对弹性蛋白酶和胶原蛋白酶的抑制使皮肤变得光滑而富有弹性，从内部和外部同时防止由于过度日晒所导致的皮肤损伤等。
功效
1、预防癌症
癌症也是因自由基毁坏遗传物质(DNA)而导致的。借着保护遗传物质，花青素将能间接的保护我们对抗癌症。虽然是长期的，但是花青素确有间接的保护作用。而花青素清除自由基的功效，亦可让癌细胞无法顺利扩散，借此保护更多健康的细胞免于被癌细胞侵蚀。另一方面有些癌症透过溶解组织和细胞的物质形成肿瘤，这些癌细胞产生溶解脢和蛋白脢，而花青素能保护蛋白质不受蛋白脢的影响。像是乳腺癌的致病机制便是如此，因此服用花青素对于乳腺癌的发展会有很好的抑制作用。
2、增进视力
医学临床报告显示蓝莓中的花青素可促进视网膜细胞中视紫质的再生成，可预防重度近视及视网膜剥离，并可增进视力。
花色素可以提高在昏暗灯光下的视力；这对于夜间驾车者，长时间注视屏幕的人等都有帮助。花色素对眼睛有益之所以引起科学家广泛的研究，起因于在二次大战时英国皇家空军飞行员在进行夜间轰炸飞行任务前，会配给含有蓝莓的饮食。研究显示：蓝莓中的花青素能够加速「视紫质」再生的能力，以促进视觉敏锐度，这对于常需要目测飞行、视力要求十分严苛的飞行员来说是一大帮助。
花青素是强效的抗氧化剂，可维持正常的细胞连结、血管的稳定、增进微细血管循环、提高微血管和静脉的流动。在蓝莓的成熟紫黑色浆果中，有超过15种的花青素的成分，能有效抑制破坏眼部细胞的酵素，这也说明了蓝莓为什么有益于眼睛的健康。
3、口服的皮肤化妆品
花青素在欧洲，被称为“口服的皮肤化妆品”，可防止皮肤皱纹的提早生成，它不但能防止皮肤皱纹的提早生成，更能补充营养及消除体内有害的自由基。在纯净无污染的越橘提取物中，95%的成份是一种名为花青素的天然物质。数十年来的研究发现，花青素对人体的健康具有诸多益处：
花青素是天然的阳光遮盖物，能够阻止紫外线侵害皮肤。皮肤属于结缔组织，其中所含有的胶原蛋白和硬弹性蛋白对皮肤的整个结构起重要作用。芬兰的艾斯蒂博士（stilla）在实验中发现，太阳可以杀死人类50%的皮肤细胞。但是如果用花青素加以保护，则大约有85%的皮肤细胞可以幸免于死。
4、清除体内有害的自由基
自由基是造成老化及诸多疾病的重要原因之一，据估计大约80%-90%的老化性，退化性疾病都与自由基有关，其中包括癌症、老年痴呆症、帕金森氏症、皮肤黑斑沉积、白内障、心脏病等等。所以消除有害的自由基对于保持身体的健康和年轻至关重要。有资料证实，维生素在到达起效部位之前就被氧化而部分失去活性，花青素能保持并增强维生素在人体内的活性，是维生素的增效剂。蓝莓花青素属小分子、水溶性物质，口服剂型，易被人体快速吸收，能在口服45分钟后快速进入人体各个组织器官。花青素在人体内有较好的生物利用度，对结缔组织亲和力强，在酸性环境下稳定，半衰期长，可达27小时，功效持久。蓝莓的安全性好已经国家权威部门检测并认定，根据实验显示：一个约70公斤的人即使连续半年每日服用35000mg的花青素也未发现不良反应。而花青素对抗自由基的能力比维他命E强50倍，比维他命C强20倍。
5、改善睡眠
随着人们生活节奏的加快和工作压力的加大，人们正常的生物钟也会不时的发生改变，比如连续的加班加点等，使得人们的生活习惯不得不接受改变，于是往往会产生睡眠不足的问题。使人们得不到充足的休息，导致人体免疫调节功能下降，内分泌功能紊乱，体内产生大量的自由基。正是人体免疫功能下降，使得自由基的活性增强，使其能够持续破坏包裹在神经上的髓磷脂并使之硬化，导致抗氧化物酶--谷胱酞过氧化酶的活力水平降低，引起脑神经的变态反应。花青素具有深入细胞保护细胞膜不被自由基氧化的作用，具有强力抗氧化和抗过敏功能，能穿越血脑屏障，可保护脑神经不被氧化，能稳定脑组织功能，保护大脑不受有害化学物质和毒素的伤害。这一作用就证明了为什么人们服用了花青素后总说头脑大为清醒，睡眠得到彻底改善的根本原因。
6、加固血管，改善循环
花青素能够改善血液循环，恢复失去的微血管功效，加强脆弱的血管，因而是血管更具弹性。原花青素被称为“动脉粥样硬化的解毒药”。对于静脉功能不足者，原花青素能有效地减轻疼痛、浮肿、夜间痉挛等症状所以欧洲的医生通常会建议静脉曲张的病人食用富含花青素的食品蓝莓。
7、抗过敏
过敏本质上是机体免疫能力低下以及大量自由基的氧化破坏作用使肥大细胞和嗜碱粒细胞不稳定、变性，在过敏原的刺激下，细胞膜破裂，致敏介质释放造成的。花青素祛过敏是20世纪末人类的伟大发现。花青素祛过敏的机理主要有两条：一是调节免疫，二是清除自由基，避免肥大细胞和嗜碱粒细胞被氧化破坏，使细胞始终处在稳定的状态，即使在较强过敏原的刺激下，免疫变态反应也不会发生，肥大细胞和嗜碱粒细胞不脱颗粒，过敏介质不释放，从而使过敏不再发生。
花青素抗过敏有四重理由：
1、花青素强力抗氧化，其抗氧化能力是VC的20倍，VE的50倍，能在自由基侵害细胞之前，将自由基中和掉，快速、有效清除自由基，稳定肥大细胞和嗜碱粒细胞，使它们即使在很强的过敏原的作用下，也不释放组胺、白三烯、5-羟色胺等慢反应物质，从而阻断了过敏的发生。
2、花青素与胶原蛋白和硬弹性蛋白的结合，使得肥大细胞和嗜碱粒细胞的细胞膜上形成一层抗氧化的保护层，起到修复和保护细胞的作用，提高了鼻粘膜、支气管平滑肌、皮肤组织等机体组织对过敏原的耐受性。
3、花青素具有调节体液免疫的作用，改善过敏体质。
4、花青素对产生组胺的酶-组胺酸脱羟酶有抑制作用，这种抑制作用抑制了组胺的释放。
现代人发现，尽管抗生素和维生素的研究已经非常深入，但也解决不了诸如心脑血管疾病、糖尿病、癌症等现代疾病以及亚健康状况，更不能解决人的延年益寿、抗衰老的问题。科学研究：如果一旦解决了自由基的侵害问题，那么人体细胞就可以真正自由成长，人的平均寿命一定会达到125岁。所以人的寿命长短直接取决于人们抗氧化抗自由基能力的强弱，而花青素的发现为全世界的人找到了抗氧化抗衰老的最简单有效的办法。
花青素的发现和应用使人类从20世纪的抗生素、维生素时代，进入到21世纪的花青素时代！
日常生活中富含花青素的9种养生食物
1.茄子——降低胆固醇
茄子皮的紫色来源于花青素及其糖苷，带皮吃茄子就会令花青素得以保存。茄子还富含维生素P，这种物质能增强人体细胞间的黏着力，增强毛细血管的弹性，减低毛细血管的脆性及渗透性，防止微血管破裂出血，使心血管保持正常的功能。所以说，我们需要经常吃一些茄子，茄子不仅能够吸收到皮中的原花青素，还能够起到降低血压以及胆固醇的作用。
2.紫薯——增强免疫力
紫薯天生就比红薯和白薯更具“诱惑性”，因为它有更高的硒元素和花青素含量。紫薯含有很多的花青素，还有丰富的矿物质硒和矿物质铁，能帮女人补血，常吃可以增强免疫力和记忆力。紫薯还含有大量的膳食纤维，吃上一小块就能产生很强的饱腹感，热量也非常低，因此也适用于减肥时代替主食。
3.紫甘蓝——天然减肥餐
欧美某明星公布自己瘦身的秘诀是“生吃大量紫甘蓝沙拉”以后，紫甘蓝简直就是天然减肥餐的代名词，它富含花青素和各类维生素和矿物质，纤维素更是没的说。花青素具有很好的抗氧化作用，是纯天然的抗衰老营养补充剂，对高血压患者也很有益。想要瘦身快又不缺营养，多吃紫甘蓝绝不会错。
4.紫色洋葱——让你的血液更年轻
洋葱最常见有三种：红皮白心、黄皮白心和紫色洋葱。紫色洋葱花青素含量虽说不是最丰富，却有很好的增强细胞活力的作用。洋葱是含有前列腺素A的食物，能扩张血管、降低血液粘度，降血压、能减少外周血管和增加冠状动脉的血流量，有预防血栓形成作用。硒元素配上花青素，能促进钠盐排泄，龄血液恢复年轻态。
5.黑桑葚——宫廷抗老秘方
微甜多汁的桑葚，从唐朝就已经是宫廷御用补品了，就是因为其中含有丰富的花青素带来抗氧化功效。黑桑葚除了含有丰富的花青素以外，还含有丰富的活性维生素、氨基酸、白藜芦醇等成分。吃五颗黑桑葚摄入的营养相当于吃了1个中等大小的苹果。常吃黑桑葚能够提高人体免疫力，具有延缓衰老的作用。
6.樱桃番茄——吃出好循环
2007年美某大学成功栽培出了富含花青素和茄红素的紫红色樱桃番茄。茄红素能够有效帮助细胞修复，促进血管舒张并且降低血压，对心脏及其有益处。除了预防心脏病之外，樱桃番茄能够改善手脚冰凉、静脉曲张等症状。
7.蓝莓——最佳花青素的食物
蓝莓是花青素王国当之无愧的皇后，是已经证实的含有花青素最多的水果。蓝莓中富含大量超抗氧化物——OPC花青素，常吃可以让你眼睛明亮、皮肤紧致。蓝莓中的深蓝色色素含有能够促进血液流入大脑的化学元素，有补充头脑活力的作用。
8.草莓——美白超有效
草莓是红色的，还会有花青素吗?答案是：不但有，而且很多。因为花青素会随着细胞液的酸碱度变红或者变蓝，呈现在草莓身上刚好是红色。草莓本身就含有超高的维生素C，再加上花青素的配合，有助于保持皮肤弹性、淡化斑点。
9.红心火龙果——食物保湿霜
火龙果属于仙人掌科，含有其它水果中少有的植物性蛋白，能帮助身体排除毒素，同时促进维生素吸收。红火龙果含有大量花青素，能对抗自由基，在营养价值和口味上都比白心火龙果更胜一筹。常吃红心火龙果的人，会发现皮肤的水润度得到明显提升，细纹的产生得到缓解。夏季多吃红心火龙果还可以有助防晒和皮肤美白。
